“說啊，怎麽不說了。”石琛倒是顯得淡定自若，可下頭跪著的人可就不一樣了。

“姐姐淮宋，一直在城裏工作，鮮少回來，所以小的不太清楚這回事。”按照蕭大人的指示，只要問起有關自家人的事，一律裝作不清楚。

“那你娘呢。”

“我娘，我娘叫顧，顧盼……是個廚娘。”說著，這人斜眼看向了一旁的簫禮，很快便將臉轉回去，重新對著地面。

“你娘在來江南之前，是不是還在徽州當過廚娘？”石琛的臉色似乎稍有緩和。

“是是是，大人英明，我娘的確在徽州當過廚娘。”

“啪”地一聲是驚堂木拍下，石琛當下指著此人破口大罵：“簡直就是一派胡言！我看這案子也不用審了，隨便來幾個人來糊弄糊弄，擺幾桌酒席，這事兒就算完了是吧！”

矛頭直指一旁站著的簫禮，石琛負手來到了他跟前：“那兩位被舉報的考生呢，叫他們上來。”

兩位穿著氣派的男子走上前來，一眼看上去倒還真有些公子哥兒的架勢。

“你們誰是令家新認的那位幹兒子？”一一辨認過身份後，石琛什麽也沒說，便叫他們兩位直接上桌子考試，自己則靜靜地站在一旁看著。

一位負責傳話的小廝悄聲來到了簫禮身側，用手捂著嘴小聲跟他嘀咕了老半天。

“張先生的兒子我們已經找到了，那十五錠金子還在搜，估摸著還要再等會了。”

簫禮點頭，不管怎麽說，他也不全是占劣勢：“照原定計劃辦，就跟他說他兒子在我們這兒。”

他簫禮就不信了，沒辦法治這位張先生。

“傳那位教書先生上來！”

也不過短短數日，這位教書先生滿臉的疲憊，看樣子一下子蒼老了不少。

“就是你跟巡撫大人自首有關於鄉試作弊的事情，並且還稱在過去幾年裏，這樣的事情發生過多起，你作為其中給他們押題寫答案的人，一直以來都是接銀子幹活，又是什麽原因使你在這一回裏主動自首了呢。”

此人看著清瘦，模樣倒是與教書先生極其符合，就是不清楚，道貌岸然下究竟藏著怎樣的一顆心。

在張先生開口回答之前，石琛又問了一個問題。

“或許可以這樣問，為什麽出了事你第一時間不是去當地的知府報案，卻偏偏要跑到幾十裏開外的巡撫大人家呢。”

張先生微微擡起頭，看見了不遠處的簫禮朝自己脖子上抹了抹，示意他什麽再清楚不過。

“在這個之前，不知道大人能否聽小人講一個故事。”

石琛默許，張先生給他磕了個頭，直起身道：“從前有個教書先生，日子過得極其困頓，學堂的錢糧不夠支撐他的生活，為了買書看，他幹起了私下給學生補課的勾當，經常出入一些達官貴人家中，替他們的少爺溫習功課，以此來解決生活的溫飽，可盡管如此，有一年他不足十歲的兒子病重，就在他因昂貴的藥費而奔波時，有一位官員家裏向他伸出了援手。”

為了給兒子看病，他答應了那位官員給他家的小少爺押題寫文章，而憑他的文采和頭腦，那位少爺一下子取得了不俗的成績，從此平步青雲，而他的兒子也因這救命的銀子終於延續下去了性命。

“終於，在貧困和讀書的狹縫中，他找到了得以茍活，得以呼吸的方法，於是他越來越周轉於這些官員們之間，不緊再也不用擔心買書的錢，兒子也跟著得以進了學堂讀書認字。可是有一日，他幫著押題寫文章的事情被他的兒子看見了，兒子很聰明也很好學，最重要的是，兒子不像他這位沒用的父親，早已從清高的讀書人淪為一個被錢財支配的怪物，那一日，兒子和他的父親大吵了一架，從此離家再也沒有回來過。”

今年，是兒子離家出走的第三年，就在他為了給兒子籌錢能夠在城裏安頓下來，而決定最後一次幫忙押題寫文章的時候，兒子回來了，他不光回來了，還跪在了家門前，懇求父親，懇求他去自首。

“那位沒用的父親打心眼裏高興，他的兒子沒有步他的後塵，也沒有變得和他一樣冥頑不靈，有了這樣一個好兒子，他打心裏高興啊！”

血脈是生命的延續，也許他這一輩子註定如此，可他衷心希望，他的血脈可以不像他這樣，可以活出自己的人生來。

“你們，也一定收了不少銀子吧。”對身旁兩位坐在桌前寫卷子的年輕人，張先生問道，“知府大人給了我十五錠金子要我給令家少爺押題寫文章，你們呢，他給了你們多少銀子？你們又是因為什麽心甘情願坐在這兒呢！”

兩位考生當中的一位，握筆的手狠狠一顫，瞬間，潔白的宣紙上洇染了好大一塊墨跡。

“你說我給了你十五錠金子，有證據嗎！”簫禮已經在失控的邊緣徘徊，來時給他說好的措辭，他一句沒用，反倒字句全針對起他這位知府大人來。

“我知道出了事你們一定會上我家搜金子，所以我已經提前將銀子的埋藏地點告訴了我的兒子，我叫他帶著這十五錠金子先走，等朝廷派的人來了，再來報案。不光是我，還有幾位我的同僚，官員家裏的幕僚，都拿了錢，參與到了這件事情中。”

簫禮一聲嗤笑，還兒子，兒子早就被他綁了來。

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“淮宋，我給你的那些銀子上交了嗎？”囚車外，淮宋帶著一批人馬將官兵們放倒，先是給他們松綁，接著帶著王璟和張子良來到了牢房，在老百姓們的吶喊和沖刺中，將弟弟一行人給放了出來。

“我交給了一位信得過的人，她應該已經到了那個地方了。”

就在眾人紛紛行色匆匆，將衙門那扇大門給推開時，地上攤開的是閃閃發光的金錠，前頭跪著的是教書的張先生，還有站在那兒驚慌失措的簫禮。

王璟也是沒想到，淮宋最後將那包銀子轉交給信任的人，那個人會是陸小蕪。

她面無表情地站在那兒，望著那些熟悉或陌生的面孔，正朝著裏頭湧進，哪怕源源不斷地官兵上前鎮壓。

“張先生！張先生！”張翼沖在最前頭，望著那個瘦弱的身影，幾近流下眼淚。

就是這個人曾說過，都是他的學生，也都是他的孩子，孩子有難，做老師的又怎麽會置之不理呢？

他們曾嘲笑這個人太迂腐，也議論過他真死板，經常抱怨他的嚴厲，而眼下，他跪在了所有學生的前頭，將身子緩緩轉過去。

他看見了好多他的學生，張翼，劉理，淮南……還有一位，叫張子良。

他微笑著沖他們點點頭，轉回身去，低下頭，對準了面前的審案桌，一頭撞死了過去。

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